De etablerte forskningsinstitusjonene oppgis som lite viktige for den innsatsen bedrifter legger ned hver dag for å utvikle nye løsninger og nye produkter. Bedriftene selv mener at kunder og leverandører er langt viktigere. For å forstå rollen som forskningsinstitusjonene spiller er det derfor nødvendig å skille mellom det som kalles inkrementelle eller stegvise innovasjoner og radikale innovasjoner. Inkrementelle innovasjoner er aktiviteter som bedrifter driver kontinuerlig for å styrke sin posisjon, og tar utgangspunkt i den kompetansen og de strukturer som finnes innenfor bedriften. Radikale innovasjoner inneholder ny kunnskap som bedriftene anvender for å utvikle nye produkter eller løsningerog for å skape en posisjon hvor de er mindre sårbare for konkurrerende virksomheter.
