Innovasjonsvirksomheten i Norge er beskjeden sammenlignet med andre EU-land. I European Trend Chart on Innovation vises det til at det kun er Nederland og UK i Vest-Europa som har en lavere innovasjonsinnsats i sine næringer. Det kan være flere grunner til dette, men en av grunnene kan være feilregistreringer av FoU og innovasjon i større prosjekter – særlig innenfor olje- og gassnæringene. En annen forklaring er at Norge har en næringsstruktur hvor ressursbaserte næringer er viktige, og disse har lavere innovasjonsinnsats enn andre næringer hvor grunnrentebetraktninger er lite eller ikke relevante. En tredje forklaring er at det i Norge er mange små bedrifter, hvor hensyn til langsiktighet og villighet til å ta risiko er begrenset fordi deres økonomiske handlingsrom er mindre enn i større virksomheter. Dette kan bidra til lavere innovasjonsinnsats enn det som ellers er ønskelig, og gir et sterkt argument for offentlig støtte. I svaret på hva som har vært hindre for å igangsette innovasjonsprosjekter svarte de fleste bedriftene at kostnadene for prosjektene har vært for høye – underforstått at prosjektene ikke ville ha lønnsomhet eller vil være uaktuelle å igangsette fordi kombinasjonen av kostnader og risiko forbundet med eventuelle resultater vil virke avskrekkende. Dette vil trolig være en stor utfordring også i lengre tidsperspektiv.
