De nordiske landene har den høyeste deltagelsen i arbeidsstyrken internasjonalt. Det er flere grunner til dette. Kanskje den viktigste er at det i de nordiske landene er mange kvinner i arbeid sammenlignet med andre land. Dette kan ha sammenheng med kulturelle faktorer, men det spiller også en rolle at det er utviklet politiske strategier for likestilling og for å øke deltagelsen i arbeidsstyrken: Utbygging av offentlig delfinansierte barnehageplasser og skolefritidsordninger og ulike tiltak for å heve utdanningsnivået og dermed yrkesdeltagelsen i hele befolkningen. Den såkalte arbeidslinja, som det er bred politisk oppslutning om, skal også gjøre det attraktivt for alle å delta i arbeidslivet og bidra til et inkluderende arbeidsliv. En annen vesentlig grunn til den høye deltakelsen i yrkeslivet er at de nordiske landene alle har en arbeidsstyrke som er verdensledende når det gjelder utdanning. Det er en klar sammenheng mellom deltagelse i arbeidslivet og utdanningsnivå, slik at sannsynligheten for å være uten arbeid er høyest blant de med lavest utdanningsnivå.
